Sang et douleur. Combat. Blessure. Une odeur familière, une odeur aimée et agréable, entachée par la senteur répugnante de la souffrance. La biche relève la tête et se concentre. Se concentre sur l'odeur et sur son origine. Le vent l'aide. Le vent souffle depuis l'odeur et la porte jusqu'à elle. Mais elle ne comprend pas, pas encore. Il lui faut se rapprocher, mieux sentir, identifier, et aider ou fuir. A voir sur place. Alors la biche commence sa course. Elle se propulse en avant de toute la force de ses membres. Tirée par une force invisible. Un instinct plus profond que son instinct. Elle ne sait pas d'où la force vient. Ne se pose pas la question. Elle court. Elle n'arrive pas à identifier. Elle ne comprend toujours pas. Mais elle sent que c'est quelque-chose d'horrible. Elle sent que l'odeur familière ne devrait pas être mêlée à l'odeur de sang. Elle sait qu'il faut qu'elle avance, toujours plus loin, qu'elle parvienne à lui, qu'elle l'aide, qu'elle...

AIDEN !

Fawn s'arrêta net dans sa course folle. Le cri avait retentit dans son âme, puissant et vibrant, la ramenant immédiatement à sa conscience. Elle avait reconnu l'odeur, et savait à présent que l'être blessé qu'elle sentait non loin n'était autre que le chasseur qu'elle avait rencontré à peine une poignée de jours plus tôt. Ce qu'elle ne savait pas, en revanche, c'est pourquoi elle avait réagi si violemment, au point de quitter son état de bête pour reprendre une conscience humaine. Un esprit humain toujours dans un corps de biche. C'était assez rare pour elle, et le plus important à cet instant était de ne pas perdre le contrôle: il fallait qu'elle reste dans sa forme animale si elle voulait se rapprocher du chasseur au plus vite, mais rester pleinement consciente de ses actes.

Alors elle reprit sa course, luttant pour ne pas se laisser emporter, luttant contre elle-même. L'instinct animal lui disait de fuir cette situation potentiellement dangereuse, et sa part humaine se révoltait de cette odeur de sang qu'elle sentait plus violemment dans cette forme et qui lui retournait l'estomac. Mais elle lutta de toutes ses forces, sachant qu'elle devait l'aider. Elle devait le sauver. Il lui était impossible de savoir s'il était seul ou non, et il était possible qu'il soit attaqué en cet instant même et qu'elle ne puisse rien pour l'aider, voire qu'elle finisse blessée elle-même, mais...

Mais si elle le perdait, tout était fini. Elle en prit conscience soudainement, et son coeur eut un raté qui failli la faire trébucher dans la forêt profonde qu'elle survolait presque tant elle courrait vite. Elle ne savait pas pourquoi cet homme à peine rencontré avait tant d'importance, mais c'était le cas. Elle continua de courir, sachant à présent qu'elle avait l'esprit plus clair que jamais. Qu'elle était plus humaine que jamais.

Elle vit l'aigle avant de voir l'homme. Il survolait la forêt, volant assez bas pour observer les environs. Il vérifiait probablement qu'aucun nouveau danger ne guettait son maître. Vigile... Il portait bien son nom. Elle croisa son regard un instant; il l'avait sans doute repéré avant qu'elle-même ne le voie, mais il ne poussa pas un cri, ne redescendit pas vers Aiden. Il se contenta de l'observer, une seconde à peine, puis il détourna le regard et reprit sa ronde. Fawn eut l'impression d'une sorte d'entente entre elle et lui; il acceptait sa présence, comprenant, peut-être, qu'elle pouvait les aider. Alors elle continua.

Elle finit par arriver en vue d'Aiden. Il semblait définitivement mal en point; il peinait à avancer, et du sang tachait ses vêtements. En plus de sa propre odeur et de celle du sang et de la douleur, elle sentait quelque-chose d'autre, quelque-chose d'à la fois vivant et... Putréfié. Les serviteurs du Tolväar. Il avait été attaqué par les Fugolls, ou par d'autres créatures venues du royaume sombre, elle en était persuadée. Elle avait, dans sa vie, soigné plus de maladies que de blessures, et ses compétences en chirurgie n'était pas très développées, mais elle pensait cependant être en mesure de prendre soin de lui. Il arrivait encore à se déplacer, ce qui signifiait qu'il était moins blessé qu'il n'en avait l'air au premier abord. La situation n'était pas désespérée.

Mais, plus que les blessures physiques, ce fut le regard d'Aiden qui marqua Fawn. Il paraissait terrifié, et semblait souffrir d'un mal profond et intense. Comment parvenait-il encore à avancer avec une telle terreur, un tel désespoir dans ses yeux plissés par la douleur ? Elle l'ignorait, mais elle savait une chose: plus qu'un chasseur, c'était un combattant, un guerrier, capable d'endurer le pire et d'encore se battre pour survivre.

Ne voulant pas l'effrayer, la guérisseuse resta à distance, le suivant, le surveillant, prête à intervenir s'il s'écroulait. Mais il tenait encore, il marchait, inlassablement. Il finirent par arriver en vue d'une cabane, qu'elle supposa être la sienne. Elle décida alors de l'y devancer et d'y préparer ses soins. Ce fut une torture pour elle de le quitter des yeux, mais il le fallait, elle le savait: alors elle se précipita jusqu'à la cabane. Par chance, elle n'était pas fermée, et elle put entrer. Elle reprit alors sa forme hybride, se rhabilla à la hâte et, dans des gestes rapides mais précis - bien qu'un peu fébriles -, prépara des bandages. Elle trouva dans un coin un seau plein d'une eau qui semblait claire et propre, et prépara un feu pour la faire bouillir. En attendant que l'eau chauffe, elle sortit les herbes et accessoires dont elle aurait besoin. Finalement, quelques minutes à peine après qu'elle soit arrivée, elle entendit un bruit mat au-dehors, suivi d'un cri d'aigle.

Lorsqu'elle sortit, il était là, à deux mètres à peine, étalé au sol, évanoui. Vigile se tenait près de lui. Elle se précipita vers lui et le ramena à l'intérieur, le tirant plus qu'elle ne le portait, avant de l'installer dans son lit. Elle se prépara alors pour des heures de soins, priant, suppliant presque pour qu'il survive. Dans sa tête, une phrase unique tournait en boucle, répétée inlassablement tandis qu'elle recousait et désinfectait:

Pas lui, pas lui, ne me laissez pas le perdre, je ne le supporterais pas, pas lui, pas lui...

Comment est-ce arrivé déjà ? Je me souviens de la cabane du chasseur. Je me souviens de ma gêne, la tête baissée, les oreilles rabattues, les joues rouges. Et puis je me souviens de sa main sous mon menton, me relevant le visage, de son regard plongé dans le mien, un regard interrogateur mais calme, déterminé. Un regard à mille lieux du mien, sans doute paniqué par cette proximité soudaine. Sa main passant tout doucement derrière ma nuque, le frisson involontaire que ce contact avait provoqué, hérissant le fin duvet semblable à de la fourrure dans mon dos et derrière mes épaules. Ses lèvres approchant doucement des miennes, tandis que mes yeux se ferment, crispés par l'anticipation. Et soudain, contact.

Lorsque les lèvres d'Aiden ont touché les miennes, il y a eu ce sentiment. Cette émotion... Incroyable. C'était comme si... Comme si je rentrais chez moi après un long voyage, un chez-moi que je n'avais même pas conscience d'avoir, et encore moins conscience qu'il me manquait. J'avais eu deux foyers dans ma vie, et les avais abandonnés l'un et l'autre sans jamais me retourner et sans jamais m'arrêter pour me demander si je les regrettais. Mais avec les lèvres d'Aiden doucement pressées contre les miennes, c'était un autre type de foyer que j’entrapercevais: celui que je n'avais pas encore, et que je pourrais construire un jour. Celui qui se trouvait dans ses yeux. Et cette promesse d'avenir nouvelle me laissait dans un sentiment d'extase incroyable.

Ce sentiment, pourtant, ne dura qu'une demi-seconde. Ce qui suivit ? La panique.

Panique. Panique panique panique panique. Panique et danger. Situation inconnue, jamais vécue, inattendue. D'où la panique. Tandis qu'Aiden l'embrassait avec l'air de celui qui sait ce qu'il fait et pourquoi il le fait, Fawn, elle, paniquait. Elle n'avait jamais aimé avant, n'avait jamais été aimée, et, bien sûr, n'avait jamais embrassé -ou été embrassée. Et, comme n'importe quelle jeune femme se faisant embrasser pour la première fois, qui plus est de façon totalement inattendue (même si elle aurait pu s'y attendre, quand même, ça se sentait à des kilomètres qu'il voulait l'embrasser), Fawn était perdue.

Elle qui en était encore à se demander pourquoi son cœur avait des ratés quand elle se perdait dans les yeux d'Aiden, qui commençait à peine à comprendre qu'elle en était tombée amoureuse, n'aurait jamais pu imaginer qu'il aurait les mêmes sentiments à son égard. D'autant plus qu'elle était une hybride. Comment pouvait-il ne pas être repoussé par ses oreilles de biches, par les taches pareilles à celles d'un faon sur ses joues, par les énormes bois de cerf qui lui sortaient du crâne ? Et qu'en serait-il lorsqu'il découvrirait le début de fourrure en bas de son dos et derrière ses épaules ? Quand réaliserait-il que sa part animale était trop pour lui, quand fuirait-il en courant pour ne plus voir l'affreuse hybride, la non-humaine qu'il avait embrassé dans un moment de folie, quand son cerveau ne disposait plus d'assez de sang pour réfléchir correctement ?

Fawn avait eu le temps de penser à tout ça pendant le court baiser qu'ils avaient partagé. Quand leurs lèvres se séparèrent enfin, Aiden, lisant probablement de la peur dans les yeux de la guérisseuse, tenta vaguement de vaines excuses. Fawn, elle, toujours sous le choc, le contempla un instant, incapable de comprendre ce qu'il disait ou d'exprimer elle-même la moindre parole. Et puis elle l'observa. Elle vit ses joues légèrement rosées par l'émotion, elle vit le léger tremblement de ses lèvres, elle se plongea, une fois encore, dans le regard brun de l'homme.

Et se jeta dans ses bras en pleurant. A moins qu'elle ne fut en train de rire. Un peu des deux sans doute. Il y avait des larmes, en tout cas. Un énorme sourire aussi ceci dit. Oh Dieux, elle devait paraître totalement folle... Qu'importe, même si elle était passablement paniquée par les événements, elle ne fuirait pas. Pas cette fois.