The Palace Shivers

La douce mélodie des hurlements semblait prendre une toute autre forme, en ce jour. Certains se muaient en long râles sourds, amoindris par les murs. D’autres n’étaient que des sanglots saccadés, s’estompant dans le vide après quelques secondes. Les pauvres hères souffraient tout autant que d’habitude. C’était le Palais qui réagissait autrement, rien de plus. Mais à quoi pouvait-il bien réagir ? Nékèpech, juché sur un trône aussi sombre que son âme, s’était posé la question. Son long doigt gracile et griffu passait machinalement sur le bout de son menton, alors que son propriétaire était à la recherche d’une réponse. Le Palais savait, lui. Et le Prince des Larmes connaissait son antre mieux que personne.
 
Il sourit. C’était elle, qui arrivait.
 
Etrangement, sa demeure semblait apprécier la jeune mortelle qui était en chemin pour rencontrer le Cruel. Ce dernier se demandait pourquoi, lorsqu’elle s’approchait des murs de chair, ceux-ci palpitaient, ou pourquoi la symphonie des cris d’agonie s’estompaient et se muaient en couinements plaintifs. Nékèpech s’était enfoncé dans son siège, joignant ses mains devant lui, accoudé à son trône. La Comtesse de Blakight avait pénétré en ses murs. La porte s’était ouverte sans hésitation, laissant entrer cette curieuse personne. Tout ceci titillait la curiosité dévorante du Cruel. Qu’est-ce que son Palais pouvait bien voir en la mortelle que lui-même ne parvenait pas à voir ?
 
Here Comes the Queen

Des pas dans le couloir. La voilà qui se présenterait bientôt à la porte. Le Prince des Larmes, trônant fier et arrogant, fit un signe de tête à ses Maux, afin que ces derniers se retirent. Les neuf engeances se courbèrent en une profonde révérence, puis reculèrent lentement, et simultanément. D’un commun accord, ils se retirèrent dans l’ombre, se cachant aux yeux du monde, et aux yeux de leur créateur. Dans l’immense salle, flanquée de colonnades tapissées de glyphes anciens, le dieu sombre se tâtait. Que venait-elle faire ici ? Qu’avait-elle apporté avec elle ? Et surtout… avait-elle pris sa délicate sœur avec elle ? Nékèpech tapotait ses doigts les uns contre les autres, sentant les pas se rapprocher de la Grande Porte.
 
Soudain, il vit les battants s’ouvrir d’eux-mêmes, sans qu’il les ait autorisés à le faire. Son regard se braqua sur le couple qui s’avançait dans la noire lumière de son immense salle du trône. Ici-bas, où le soleil n’avait jamais posé ses rayons, la délicate forme de la Comtesse Ellena marchait d’un pas nonchalant dans la direction du Prince Noir. A côté d’elle, une autre mortelle. L’intérêt de Nékèpech ne cessa dès lors de grandir. Sous son bandeau, que cachait-elle ? Était-elle aveugle ? Le Cruel n’eut besoin que d’inspirer une fois, pour découvrir qu’il s’agissait en réalité d’une blessure. Intrigué, la sombre divinité regarda à nouveau la Comtesse, qui s’était inclinée, à l’instar de l’autre. A son sourire, et son air charmeur, le Prince des Larmes eut la confirmation qu’il s’agissait bien de sa sœur. Un grand sourire assombrit les traits déjà démoniaques de l’Apôtre de la Souffrance, alors qu’il se relevait de toute sa hauteur, toisant les mortelles de haut.
 
« La Comtesse de Blakight… Je vois que vous tenez à votre parole. C’est honorable. Je me languissais de vous revoir, accompagnée de votre charmante sœur. Après tout, voilà l’Eternité que je cherche ce genre de personne. Et vous venez de me l’offrir… sur un plateau d’argent. »

Comme s’il glissait sur le sol de marbre noir, la silhouette longiligne de Nékèpech se déplaça jusqu’à Ellena, passant un doigt crochu le long de son épaule droite. Ensuite, il s’arrêta derrière la jeune fille qui l’accompagnait, qui avait l’air un peu plus mal à l’aise. Il la sentit même tressaillir, lorsqu’il posa ses mains entachées par du sang millénaire sur ses frêles épaules.
 
« Kaalina… Pourquoi portes-tu ce bandeau sur les yeux ? Avec ton pouvoir, tu pourrais les guérir… Tu ne souhaites pas entrevoir la beauté exquise de mon Palais ? »

Quelle ne fut pas sa satisfaction lorsque le Prince put admirer la désillusion sur le visage de Kaalina ? Peu de spectacles valaient celui du plus profond désespoir. Les traits de la jeune mortelle passaient tout à coup du calme serein à l’étonnement, mêlé de dégoût et d’horreur. Une horreur qui prit possession de son visage complet, y ajoutant des nuances d’effroi et d’incompréhension. Certes oui, que faisait-elle donc là ? Nékèpech ne pouvait pas s’en empêcher. Il aimait produire son petit effet. Et ici, il était magistralement bien interprété, car c’était la fin du monde que l’on pouvait lire sur le visage angélique de la jeune Kaalina. Son souffle s’accélérait. Ses pupilles se dilataient... Dardant une longue langue sur ses babines grisâtres, la sombre divinité tourna autour de la pauvre créature terrifiée. Il sentait sa peur. Mais plus exquis encore, il entrevoyait le désespoir qui commençait à l’accabler. Les vapeurs éthérées de cette essence si exquise, indétectables pour les mortels, embaumaient l’air ambiant, et régalaient l’appétit vorace de Nékèpech le Cruel.
 
Elle finit même par sombrer dans les méandres de l’inconscience, frappée par l’atmosphère unique de ce Palais décadent. Le Prince Noir siffla entre ses dents, moqueur. A côté de lui, l’autre mortelle avait pris la parole. Sa politesse était encore une fois la bienvenue. Etrange, n’est-il pas, qu’un dieu aux pensées si obscures, puisse encore respecter un tant soit peu des notions telles que la politesse, ou l’étiquette ? Pourtant, Nékèpech faisait partie des plus raffinés et des plus distingués de tout le Panthéon du Tolväar… Et ce, malgré ses penchants aliénants. Il se tourna vers Ellena, l’étudiant de bas en haut, sous son énigmatique masque d’adamantium. Elle s’était rapprochée de sa sœur bien-aimée, s’agenouillant auprès d’elle pour lui susurrer quelques paroles apaisantes. Si le Cruel y trouva un petit bémol, il n’en dit rien. A quoi bon ? Peut-être fallait-il ménager cette petite demoiselle, si elle détenait réellement ce qu’il convoitait depuis des éons. Pensivement, il croisa ses bras, tapotant son biceps gauche de sa main droite.
 
La jeune Comtesse devrait rester auprès d’elle, le fait en était certain. Et, inconsciemment, Nékèpech n’était pas du tout contre cette perspective. La beauté des lieux semblait toucher l’œil d’Ellena, et comparée aux cultistes et autres prêtres dont la volonté était aussi élevée qu’un arbrisseau dans la steppe, cette mortelle avait du cran, et de l’ambition. Des manières, et des traits… communs. Plus encore que tout ceci, elle avait vendu sa propre sœur au Prince des Larmes, dans l’espoir de le satisfaire, et de lui plaire. Un tel sacrifice était appréciable. Aussi, il se redirigea vers son trône en glissant sur le marbre noir, se rasseyant avec maîtrise et majesté sur son trône. Là, il fit signe à la petite dame de s’avancer vers lui, lui intimant d’approcher avec le mouvement de sa main. Une fois devant lui, il la regarda d’un air altier, et lui dit :
 
« Jeune mortelle, tu ne m’as pas déplu, ni ennuyé. Tout du contraire, je suis satisfait de ton offrande. Je me montrerai généreux en retour, car tu l’as mérité, et que je sais me montrer bon et magnanime. Tu as droit à une faveur de ma part. Demande-moi, et j’exaucerai, dans la mesure de mes moyens. »
 
Il la regardait avec un petit air de défi, un petit sourire gravé sur son visage démoniaque. Qu’allait-elle donc demander ? L’immortalité ? Un royaume ? La mort d’un ennemi ? Tant de choses, oui, il pouvait faire tant de choses. Mais elle n’avait droit qu’à un seul souhait. Nékèpech, cependant, était un dieu doté d’une seule et unique parole. Point de doute que la Comtesse ne serait pas déçue, quelle que soit l’option qu’elle choisirait.